文化大革命期間插隊七年的知青老桿（謝園飾）被抽到云貴山區(qū)的某簡陋小學(xué)擔任老師知青伙伴高興地稱他為“孩子王”但那里師資奇缺教材稀少學(xué)校分配他教初三令他吃驚不小老桿苦惱于學(xué)校的政治學(xué)習(xí)材料多如牛毛批判文章學(xué)了一篇又一篇但孩子們連小學(xué)課本上的生字都不認得老桿感慨萬端只得從頭教起 　　幾個月過去老桿和學(xué)生們相處得很好家境貧寒的學(xué)生王福很想得到他手中的字典在一次布置作文時他以字典做賭注今天就能寫出記敘明天勞動的作文結(jié)果王福輸了字典得不到了他決心把字典全部抄下來 　　然而老桿最終還是被退回隊里臨走他把唯一的一本字典留給王福……